由于沥青的换热属于自然对流换热，因而对导热油的传热速率要求不高；且导热油的密度随温度变化较大，导热油自然对流换热系数远大于沥青的自然对流换热系数，所以可以利用导热油系统中冷油和热油密度差产生的重位压头形成自然循环，实现热量传递。利用导热油自然循环方式时，电加热导热油炉的循环系统的原理是：导热油在油气换热器中吸收汽车尾气余热，然后通过自然(重力)循环进入油沥换热器中放热，将沥青温度加热到使用温度。

　　该导热油炉设备不但克服了明火加热效率低、严重污染环境等弊端，而且使公路养护速度加快，公路养护质量提高公路养护费用减少。车载式导热油炉沥青加热设备是一种使用方便，对环境污染小的环保型、节能型公路养护设施。

　　用车载式导热油炉沥青加热设备，公路养护道班辐射半径可达200多km，沥青电加热导热油炉的应用将在大大减少公路养护点的同时，提高了公路养护质量，尤其对于人口稀少，居住点分散的我国西北地区更能体现该设备的优越性，因而有着广阔的推广前景。

　　导热油炉中的导热油是一种良好的传热介质，既可以作为加热介质，也可以作为制冷介质。电加热导热油炉导热油传热介质与其它传热介质相比，其性能方面有很多优点：导热油炉在较低的压力下，能获得较高的温度；导热油炉系统中导热油传热均匀，安全可靠，操作简便；导热油炉工艺温度精确，容易控制；导热油炉液相循环加热，无废液排放热量损失，热效率高。

　　应用导热油加热一般有自然对流和强制对流两种方式，采用导热油强制对流方式时，导热油加热设备循环系统原理是：导热油在导热油炉中吸收汽车尾气余热然后通过循环油泵强制循环输送到沥青加热罐内放热，将沥青温度加热到使用温度。

　　该导热油炉系统传热速率快，温度易于控制，且导热油不易发生焦化变质现象。但导热油炉系统油泵在高温环境下工作容易磨损和漏油，不但耗电，而且初投资大；另外，该设备安装在汽车上有一定的难度，如循环油泵的驱动问题膨胀油箱的安装等。